Általában a szűrőelem szálas közegekből, szűrőhálóból, szivacsból és más anyagokból áll. Miután a sűrített levegőben lévő szilárd és folyékony részecskéket (cseppeket) elfogta a szűrő anyag, a szűrőelem felületén (belül és kívül) kondenzálódnak. A szűrőelem felületén felhalmozódott folyékony cseppek és szennyeződések a gravitáció hatására a szűrő aljára kerülnek, majd automatikus leeresztőn vagy kézi úton ürítik.